据世界卫生组织统计，抑郁症病人占全世界人口3％～5％，而老年期抑郁症占老年人口7％～10％，患有各种躯体疾病的老年人其发生率可达50％。抑郁症是严重危害老人心身健康的疾病，虽然抑郁症的病因还完全清楚，但与老年人易于发生抑郁的社会、家庭、环境心理因素有关。抑郁症的发生常是在精神抑郁的环境因素和心理因素的基础上发生的。老年人心理上感到自己的地位、能力、健康状况、经济等各方面都不如过去，失去了很多东西，回忆过去的黄金时代，感到现在的失落，于是产生悲观心理。加上疾病、丧偶、孤独、子女离开、自己守空巢，自己的学术水平、社会地位不如别人，与自己的同学同事相比差距太大；老年人的空虚寂寞、孤独、消极、抑郁、在外界任何不利因素的刺激影响下，很容易发生抑郁症。
　　抑郁症表现为情绪低沉，意气消沉，终日叹气，坐立不安，兴趣减少，待人冷漠，抑郁寡欢，对事物失去原有的兴趣和爱好。甚至盼望早点离开这个世界。曾有一位很有名的专家，到国外访问感到自己虽然很有成就，但比起人家及在国外的同学差距太大，加上本来受过刺激，性格内向，平时寡言孤独，所以感到自己没有用，悲观失望，最终发病，在自己住所跳楼自杀死亡。老年人抑郁症常在身体疾病不适的基础上发生的，约60％的老年期抑郁症病人有疑病症状，30％的病有各种妄想。50％～70％老年抑郁症者有自然言行。有的病人意识清楚在自杀前考虑周密，可留有遗书，自杀成功率高。对待老年人的抑郁不要以为病人只是口头上讲讲自杀而已，而要密切注意，采取措施，必要时送专科医院监护为妥。抗抑郁药物亦有较好疗效，抗抑郁药的种类繁多，要按病情由专科医生选择药物治疗。
　　为了预防老年抑郁症，老年人应积极参加各种社会活动，培养自己的兴趣，参加各种文娱活动，正确对待 “老化”及慢性病，要树立乐观的精神。