老年人不仅易发生各种躯体疾病，而且容易发生心理或精神障碍。老年人的精神障碍常比其他系统的疾病出现的早且较普遍，也可以是某些躯体疾病的前奏；此外，许多躯体疾病与精神障碍之间的关系错综复杂，有时可以互为因果，或相互制约。由此可见老年人的心理保健问题十分重要；下面就老年期精神或心理障碍的有关问题作一简要的介绍。
　　一）老年人的心理学特征
　　1 猜疑心理
　　视觉和听觉的减退使老年人对周围环境的感知受到限制，在加之心理反应速度的减慢，使老年人活动受限，易形成孤独、少动，甚至有猜疑心理；在这种基础上易发生心理障碍。
　　2 认知心理
　　记忆特别是近记忆的减退在老年人是比较明显的，尽管老年人的记忆功能仍有一定的可塑性，但其储备能力还是有下降的。老年人的智力是有所减退的，但对60岁到70岁的老年人的影响并不显着，到了80岁则较明显。
　　3 个性与社会心理
　　一般来说人们的个性特征还是比较稳定的，到了老年还是有些变化的。如一般的活动性、反应性及自控能力等随着年龄的增长而有所减退，刻板性有增加的趋势。70岁以后的老年人的社会网络倾向于缩小，应给以适当的社会支持。
　　4 健康和心理状况相互作用
　　随着年龄的增加，机体的各种功能日趋老化，疾病也日益增加。健康状况和心理是相互作用的，疾病影响心理的老化过程，心理因素又对疾病有重要的制约作用。
　　二）老年期精神障碍主要可以分为三大类
　　1 既往精神疾病的延续
　　患者在青壮年患有精神疾病如精神分裂症、情感性障碍、脑器质性精神障碍及神经症等等，未能治愈，而延伸至老年期。
　　2 老年期特有的或主要见于老年期的疾病
　　脑退行性病变所致的精神障碍：这组疾病的主要病理是脑萎缩。如老年性痴呆（阿尔采默病）、帕金森病所致的精神障碍等等；脑血管疾病所致的精神障碍：这组疾病虽然也可见之于中壮年，但主要出现于老年人。
　　3 首发于老年期的非器质性或器质性精神障碍
　　这些精神障碍多发于青壮年；但有时可以首发于老年期。如老年期精神分裂症（主要以偏执症状为主，较少见）、老年期情感性障碍（最常见，其患病率为0.37%尤以抑郁症多见）、老年期的神经症或其他心因性疾病（如抑郁性神经症、焦虑症及疑病症等）、老年期睡眠障碍、老年期适应障碍、老年期慢性疼痛、老年期的性功能障碍及酒药滥用等。当然也包括在老年期发生的脑疾病（如脑炎、脑肿瘤、脑外伤等）或躯体疾病所致的精神障碍。
　　21世纪进入老龄化社会，大多数老年人随着生理功能的逐渐老化、各种疾病的出现、社会角色与地位的改变、社会交往的减少，以及丧偶、子女离家、好友病故等负性生活事件的冲击，正确认识老年人的心理特点，老年人在老年期所出现的精神障碍，应引起家属及其亲人的重视，要及时带他们上专科医院诊治，以免病情恶化。